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Jun 19, 2023

Es gibt jetzt Stressspielzeug für Kinder

Vor etwa einem Jahr führte mich meine 8-jährige Nichte durch ihre Schreibtischeinrichtung zu Hause, wo ich zwischen Glitzerstiften und keksförmigen Radiergummis einen großen roten Stressball entdeckte. „Ist das Mamas?“ Ich fragte,

Vor etwa einem Jahr führte mich meine 8-jährige Nichte durch ihre Schreibtischeinrichtung zu Hause, wo ich zwischen Glitzerstiften und keksförmigen Radiergummis einen großen roten Stressball entdeckte. „Ist das Mamas?“ fragte ich und erkannte, dass es sich um etwas handelte, das normalerweise in Erwachsenenbüros zu finden ist. Es stellte sich heraus, dass es ihr gehörte, und als ich mich fragte, wofür sie es brauchte, erklärte sie: „Ich bin gerade so gestresst.“

Ich habe keine Kinder, aber es dauerte nicht lange, bis mir auffiel, dass die Häuser der Menschen, die Kinder hatten, voller Dinge waren, die ihre Kinder drücken, ziehen, schlagen und stupsen konnten, angeblich um Stress abzubauen. Im Haus eines Kleinkindes stieß ich auf eine Zehnerpackung Squishmallows, zusammendrückbare Stressbälle, die als Tiere getarnt waren. Bei meiner Tante entdeckte ein Blick in die Spielzeugkiste ihres 6-jährigen Sohnes eine Ansammlung dicker, schlaffer Nudeln, die aggressivem Dehnen und Drehen standhalten konnten, und Plastikröhren, die sich wie riesige, biegsame Strohhalme ausdehnen und wieder zusammenfalten ließen. Der Siebenjährige eines Freundes schien über eine normale Stofftiersammlung zu verfügen, bis sich herausstellte, dass einige davon beschwert waren, um Ängste zu lindern.

Diese Schmuckstücke gehören zu einer neuen Kategorie von Spielzeugen, die als „Fidget Therapy“- oder „Sensory Stress Relief“-Spielzeuge oder einfach als Zappelspielzeug bekannt sind. In schicken Kinderboutiquen sind sie in Abteilungen erhältlich, die mit Wellness-Sätzen versehen sind („Fördern Sie die geistige Gesundheit Ihres Kindes“, helfen Sie ihm, „wahre Ruhe zu erlangen“), während Bodegas und CVS sie in die Wannen neben Händedesinfektionsmitteln werfen. In den letzten Monaten haben sich eine Handvoll Zappelspielzeuge ganz oben auf der Liste der meistverkauften Spielzeuge von Amazon etabliert. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, stand ein „Zappelwürfel“, der angeblich „Nerven beruhigen“ soll, ganz oben auf der Liste, und an zweiter Stelle stand ein ausgestopfter Oktopus „zum Stressabbau“. Das heißeste Fidget auf dem Markt ist das Pop It! Hergestellt aus mehrfarbigem Silikon, der Pop It! und seine Pop-Toy-Konkurrenten (OMG! Pop Fidgety!, Dimpl Pops) sind im Grunde wiederverwendbare Luftpolsterfolie – man drückt auf der einen Seite einen Knopf in Penny-Größe nach unten, und auf der anderen Seite springt sie auf; umdrehen, wiederholen. Ein Vertreter von FoxMind, dem Unternehmen, das Pop It! herstellt, sagte, dass sich der Umsatz im Jahr 2021 verzehnfacht habe.

„Die Kinder sind besessen von ihnen“, sagt Kayla Prewitt, eine Grundschulberaterin im US-Bundesstaat Washington. „Ich sehe im wahrsten Sinne des Wortes 200 am Tag, und sie ziehen meine Fidgets dem Play-Doh, den Wasserfarben oder was auch immer vor.“ Normalerweise gehen ihre Schüler mit den Spielzeugen nicht zurecht und bewahren sie an einem Schlüsselbund oder in einem Federmäppchen auf, aber manchmal erwischt sie ein Kind, das versucht, ein riesiges Pop-Spielzeug ins Klassenzimmer zu schleppen. „Ich garantiere, dass jeder Grundschullehrer im letzten Jahr mindestens ein Fidget beschlagnahmen musste.“ Eine Mutter aus Manhattan erzählte mir, dass ihre Kinder anfingen, um Fidgets zu betteln, nachdem sie auf YouTube mit „Unboxing-Videos“ zugespammt wurden, in denen Kinderinfluencer sich durch Kisten mit Fidget-Spielzeugen quetschen, kneten und stampfen, über deren Größe und Farbe plaudern und sie vergleichen ihre vorhandenen Horte.

Auf den ersten Blick scheinen die Spielzeuge die physischen Manifestationen von zwei Jahren Pandemieleben zu sein. Der Stress bei Erwachsenen und Betreuern nahm zu, und das wirkte sich auch auf ihre Kinder aus. Aber laut Dave Anderson, einem klinischen Psychologen am Child Mind Institute, gab es schon seit Jahren zappelnde Spielzeuge vor der Pandemie. Die Begeisterung begann wahrscheinlich mit der Fidget-Spinner-Manie im Jahr 2017, die so außer Kontrolle geriet, dass einige Schulbezirke sie komplett verboten haben. Diese wurden bald durch sensorische Spielzeuge ersetzt, die online viral gingen: In den sozialen Medien konnte man Kinder und Jugendliche dabei beobachten, wie sie fluoreszierenden Schleim in ihre Getränke träufelten und Kinetic Sand (silikonbeschichteten, zusammendrückbaren Sand) zerschnitten.

Was sich in den letzten Jahren verändert hat, sagt Anderson, ist die Art und Weise, wie wir als Gesellschaft über Stress und Ängste nachdenken und sie diagnostizieren. „Heutzutage hören Eltern mehr denn je, wie wichtig es ist, ihren Kindern Fähigkeiten zur geistigen Gesundheit und zum Wohlbefinden zu vermitteln“, sagt er. Diese Sorge findet in den Schulen Widerhall. Im ganzen Land stiegen die Bezirksausgaben für SEL-Programme („sozial-emotionales Lernen“) – Lehrpläne, die Kindern helfen, Emotionen zu verstehen und zu bewältigen – zwischen November 2019 und April 2021 um fast 45 Prozent. (Wie sich herausstellte, hatte meine Nichte ihren Stress Ball aus einer dieser Klassen.)

Laut Anderson unterscheidet sich ein Pop-Spielzeug oder ein Stressball für Kinder für sich genommen nicht von einer Decke, einem Stofftier oder einem anderen Gegenstand, den ein Kind zum Trost halten könnte. Er glaubt, dass der Fidget-Toys-Trend „ein altes Strategietreffen mit einer Marketingmaschine“ ist: „Wenn Ihnen gesagt wird, dass Ihre Rolle als Eltern darin besteht, Ihren Kindern Fähigkeiten zur psychischen Gesundheit zu vermitteln, und Sie sehen, dass Sie etwas tun kaufen könnte, das angeblich eine stressabbauende Wirkung haben soll, treffen Sie für Eltern genau das Richtige.“

Nachdem die Toy Association, eine Handelsgruppe, die die US-amerikanische Spielzeugindustrie vertritt, den Aufschwung von Zappelspielzeugen während der Pandemie bemerkt hatte, benannte sie den Trend offiziell. „Zen-Sationale“, sagt Vertreterin Jennifer Lynch, sind Spielzeuge, die „Achtsamkeit und Selbstfürsorge fördern und Kinder dazu ermutigen, ihre Emotionen auf gesunde Weise zu verarbeiten“. Dazu gehören Pop-Spielzeuge und Fidget-Spinner sowie Dinge wie ätherische Öle. angereicherter „Therapieteig“, Aktivitätssets zur emotionalen Unterstützung und Rätsel, die Empathie lehren. Und viele Spielzeugunternehmen mit bestehenden Produktlinien haben sich in den letzten Jahren einfach umbenannt: Vor ein paar Jahren begann Kinetic Sand mit dem Verkauf von „Zen-Gärten“ mit Mini-Rechen und Schaufel, und Squishmallows begann über die stresslindernde Wirkung zu twittern seine Kuscheltiere. Das Pop It! ist auch das Produkt einer Überarbeitung. Es kam 2013 als Logikspiel auf Spielwarenmessen, kam aber richtig durch, als Buffalo Games, einer seiner Vertriebshändler, 2019 damit begann, es bei Target als Zappelspielzeug zu verkaufen.

Natürlich spricht die Marke „Zen-sational“ besorgte Eltern direkt an. „Normalerweise höre ich keinen 7-Jährigen sagen: ‚Oh mein Gott, das muss ich mir holen, weil es so stressabbauend ist‘“, sagt Anderson. Stattdessen scheint es, was Kinder zum Zappeln zu bewegen scheint, ihr Sammlerwert; Sie sind, wie mir ein Elternteil sagte, „das beliebteste Tauschspielzeug auf dem Spielplatz“ geworden. Ein Mädchen tauscht ein anderes gegen ein Fidget, das sie nicht haben, so wie ich es früher mit Aufklebern gemacht habe.“ Mein 6-jähriger Neffe erzählte mir, dass er nie mit seinen Squishmallows spielt und sie nur zum Tauschen mit in die Schule bringt: „Wie Pokémon-Karten, aber im Moment wollen mehr meiner Freunde diese.“

„In der Schule zählen sie zusammen, wie viele Fidgets sie haben, wie viele sie tauschen können und wer über die Feiertage mehr bekommt“, sagt Lyss Stern, eine Mutter aus der Upper East Side, deren Teenager und siebenjährige Tochter Fidgets benutzen . „Die Spielzeuge können bei Kindern sogar noch mehr Druck erzeugen, als sie reduzieren.“ Sterns 7-Jähriger erfuhr im Camp von Zappelei, war aber bestürzt, als die anderen Kinder Pop-Spielzeuge nur gegen andere Pop-Spielzeuge eintauschten. „Ich flehte meine Eltern an: ‚Bitte, hol es dir‘“, sagte sie mir. „Es hat nur 8 US-Dollar gekostet und sie haben es schließlich von Amazon bekommen.“

Während ihre Beanie Babies oder Actionfiguren möglicherweise beschlagnahmt werden, scheinen Kinder herausgefunden zu haben, wie sie mit der Sprache des Stressabbaus auf eine Weise über Zappelei sprechen können, die Erwachsene besänftigt. „Ehrlich gesagt sehe ich sie nie damit spielen“, sinnierte eine andere Mutter aus Manhattan. Als sie ihr Achtjähriges fragte, warum sie ein Zappelspielzeug mit in die Schule bringe, behauptete das Kind, dass es sie „entspanne“. „Ich glaube, ihr wurde die Sprache von den Marketing-Genies bei YouTube beigebracht“, sagte die Mutter.

Vielleicht bereitet diese neueste Spielzeugära Kinder auf eine stressinfizierte Erwachsenenwelt vor; Vielleicht haben Erwachsene diese Dinge erfunden, um Kindern einen Vorgeschmack auf das Kommende zu geben, während sie sich gleichzeitig der Illusion hingeben, dass sie dadurch besser darauf vorbereitet werden könnten. Aber Anderson, dessen Kinder einige Zappelspielzeuge haben, ist zuversichtlicher. Sowohl er als auch seine Frau sind Psychologen und kauften Pop-Spielzeug für ihre Kinder – „nicht weil wir glauben, dass es großartige stressabbauende Eigenschaften besitzt“, sagt er – sondern weil es im Grunde harmlos ist und seinen Kindern helfen könnte, mit „großen“ Problemen umzugehen Gefühle“, wenn sie gelangweilt oder verärgert sind. Er hat beobachtet, wie sein 5-Jähriger in einem ruhigen Moment auf sein Dinosaurier-förmiges Pop-Spielzeug starrte und wie sein 2-Jähriger mit ihrem spielte, wenn sie sich entspannen wollte, wahrscheinlich weil es ihre Lieblingsfarbe Lila ist. Aber wenn seine Kinder wütend sind, werden die Spielzeuge einfach zu Projektilen, die man sich gegenseitig auf den Kopf wirft. „In diesem Moment scheinen sie keine stressabbauende Wirkung zu haben.“

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